賽門鐵克躋身軟體巨人

以135億美元的大手筆收購Veritas，讓賽門鐵克公司(Symantec)一躍而成超大型軟體公司，足以和微軟、甲骨文(Oracle)、SAP和IBM平起平坐。

如同甲骨文執行長Larry Ellison，賽門鐵克執行長John Thompson砸下巨資推動這筆交易，也是一場豪賭，賭的是企業軟體的未來走向。最近因成功併購Peoplesoft而春風得意的Ellison曾在許多場合表示，軟體業注定會快速整併。

突然間，整合似乎已成為軟體業的共識，特別是兩樁超大型併購計畫在短短幾天內接連宣布，更讓業界整併儼然是大勢所趨--但這真的是正確的預測嗎？

整併預測的立論根據是，軟體這一行現在已變成是買方市場，主控權由供應商轉移到消費者，而且在僧多粥少的情況下，業者競爭激烈。

這種論點的另一面是，企業用戶只想與幾家實力強的軟體公司打交道，而不想疲於應付多達數十家供應商。依此推論，解決之道就是透過收購擴大規模，提供更豐富的產品套餐選擇和排除問題的解決方案。換言之，這一派人士預言，客戶會紛紛朝「一站購足」的業者靠攏。

也許吧。但也可能顧客會搞不清楚到底發生何事。軟體公司現在似乎不能再像從前那般，安於做一家專業的資安軟體公司，必須十八般武藝都精通才行。

所以，我們看到賣網路設備硬體的思科公司（Cisco Systems）進敲定幾樁資安相關交易，Juniper Networks也藉收購NetScreen Technologies跨入這個領域。大幅翻新自家的安全產品後，Computer Associates International也買下Netegrity，並與Iomega締結 儲存聯盟。

同時，IBM也加強安全性，甚至還成立自己的安全通報服務部門。微軟也不甘示弱，買下了一家羅馬尼亞的防毒軟體公司和一家反垃圾郵件公司。McAfee甚至跨出資安領域，開始供應一種類似TiVo的裝置，用來擷取網路流量。Check Point Security Technologies會不會是碩果僅存的一家專業安全公司呢？

向愛斯基摩人推銷冰塊

Thompson面臨的挑戰是，如何在混亂中理出頭緒，讓一家經營資料備份、歸檔和儲存的巨擘與賽門鐵克旗艦安全產品順利結合，並發揮合併綜效。他辦得到嗎？

二十多年前，Thompson在IBM擔任推廣OS/2的角色，那意味必須說服開發人員和企業客戶購買一種就連IBM高階主管都懷疑是否有未來的作業系統。換言之，這是一樁向愛斯基摩人推銷冰塊的科技版任務。

結果呢?他的說服力不是蓋的。若給他更充裕的時間和更強大的支援，也許Thompson可把這款與Windows競爭的作業系統提升到更高的境界。

無論如何，那已證實Thompson是明日之星，而領袖魅力、推銷口才和溫文謙遜的個性，更讓他在眾多唯唯是諾的主管中格外突出。

1999年，Thompson接掌賽門鐵克公司，開始著手推動公司轉型。賽門鐵克原以生產消費者用的PC公用程式著名，在他的掌舵下開始瞄準企業用戶市場。沒多久，該公司就躍為企業資安軟體市場的要角。

收購計畫順利完成的話，賽門鐵克可望在2006年3月之前，成為一家年營業額達50億美元的大企業。憑那種公司規模，Thompson自然成為少數幾位舉足輕重、一言一行動見觀瞻的科技業領袖之一。