64位元運算走向普及

64位元運算絕對不是IT新鮮事，今非昔比的是，過去多侷限在高階應用上的64位元運算，現已踏上普及化之路。

早在1989年前，英特爾（Intel）已思考64位元運算的未來，且曾推出RISC架構的80860伺服器（微軟還曾推出專用NT作業系統）。然而發展十多年來，64位元運算多是RISC架構下的Unix平台，軟、硬體成本所費不貲，對於一般中小型企業而言，建構64位元運算環境還是「貴族級」的享受，存在著難以負擔的採購、學習與管理成本。

在2003年中，64與32位元運算區隔懸殊的情勢已然改變。隨著超微（AMD）、英特爾於去年相繼發表新一代的64位元的處理器，加上微軟旗下支援64位元運算的作業系統 Windows Server 2003 x64 正式問世，無疑爲64位元運算與32位元使用者之間鋪上一座平滑界接的橋樑。

敲碎64位元冰封時代

新一代處理器的問世與作業系統的支援，催動64位元運算走向普及之路。在這之前，由於取得成本與技術層次的差異，32位元與64位元運算應用可謂是徑渭分明。

與市場廣泛使用的x86-32架構相較，64位元運算多為封閉式系統，如IBM的Unix（AIX）搭配Power處理器等，以及Sun的UltraSPARC，以及HP旗下Alpha、PA-RISC，都是各自支援不同的應用軟體，不能完全互通，在專屬性的侷限下不具經濟規模，成本自然偏高。

¬去年，英特爾研發代號「Madison」的Itanium2晶片首度亮相，為64位元運算走向開放架構吹響了第一聲號角；緊追在後的宿敵超微，打著「X86-32與64位元完美相容」的旗幟，也隨後推出AMD64架構（K8）下的Opteron處理器，與Itanium2瞄準工作站以上的高階伺服器市場不同，Opteron處理器適用於較低階的伺服器，更進一步降低64位元運算所需的整體擁有成本。

即便業界多數不看好64位元運算的前端應用市場，AMD仍選擇一條與眾不同的道路，推出桌上型處理器-- Athlon 64，且同樣納入32與64位元兼容的架構。AMD期望一舉帶動PC進入64位元時代，扭轉市場局勢。有趣的是，過去對是否發展X86-64技術始終不鬆口的英特爾也已在上週宣布，將在2月中對外展示Xeon及Pentium處理器的64位元改版計畫。

在此情況下，過去可能要花上天文數字才能感受的64位元運算魅力，在整體擁有成本已漸平民化，同時也拉下技術門檻；讓高居金字塔頂端的運算架構更具親和力，對於一般企業而言，不再造成使用及管理上的額外負擔。

桌上型64位元拉開平民化序幕

不可否認，多數人仍對桌上型電腦邁入64位元保持觀望態度，認為PC缺少非64位元運算不可的關鍵應用，尤其是64位元運算突破4GB記憶體定址的功能，也無法在今日記憶體甚少超過1GB的PC舞台上展現實力。

雖然如此，HP還是領先業界推出台灣首款採用Athlon 64處理器的桌上型電腦。這款HP Pavilion T480D採用Athlon 64 3200+處理器，售價為38600元。主要銷售對象還是對影像運算有大量需求的高階使用者，而非一般使用者，但極具「親和力」的售價，仍為64位元運算走入消費性市場拉開序幕。

對於一般使用者而言，想要擁有一台可執行64位元運算的個人電腦，在價格已不是太困難的事情，但若要享受64位元運算卓越的運算效能，恐怕還必須等待一段時間，關鍵在於作業系統與應用軟體的支援。

打開電腦運算史，從8位元、16位元一路發展至32位元時代，路程漫長；從16位元完全轉換至32位元也花費十多年時間。無論如何，64位元運算終究會取代32位元，只是在實現那日來臨之前，還有若干因素有待解決。64位元運算走向普及化已在2004年迎接了新的轉捩點，而2005年將是變化更為劇烈的一年，請拭目以待。