Linux會是Palm的救星嗎？(上)

在1997年，Palm作業系統的簡單特性驅使Rick Broida創辦Tap雜誌，專門介紹使用該種作業系統的裝置。

長久以來著迷於手持裝置與其作業系統的他，目睹在市場逐漸冷卻與產品滯銷等問題讓兩者雙雙走下坡。目前硬體製造商PalmOne市場上仍處於領先地位，但作業系統公司PalmSource，套句某個分析師的話來說，是一家「策略不明、極待轉型的公司」。

Broida則更直言不諱。

「他們過去曾是領導者，現在則是追隨者，」他說「很顯然的，Windows Mobile在一些方面已經超過了他們，而Palm OS卻沒有追上。他們似乎束手無策。」

PalmSource計劃將其作業系統嵌入到出貨量與成長遠超過掌上型系統的其他裝置，如智慧型手機或高階手機內，但該公司仍舊遭遇同樣問題：相似的上流廠商、萎縮的市場需求、而且裝置的製造商對該作業系統低於預期的興趣。

該公司的管理層級在2003年剛與硬體製造商PalmOne分家時，並沒有想到會面臨這種慘狀。在之前兩家公司還是Palm的不同部門時，使用Palm OS授權的廠商擔心OS部門在研發出新功能的時候會較偏袒硬體部門。而這個分割動作便是希望讓外界不用擔心與PalmOne的不公平競爭，讓PalmSource可以去拉到更多的授權客戶。

然而事實正好相反，PalmSource的授權客戶數目漸漸萎縮。Sony退出了手持裝置市場，市佔率第二名的Handspring公司則被PalmOne所購併。

微軟大敵當前

PalmSource的艱困時期一直持續。該公司的執行長David Nagel數週前忽然無故辭職。根據研究機構IDC的資料，使用微軟作業系統的小型裝置出貨量在2004年首次超越Palm OS。

根據預期，微軟在手持裝置市場上的領先地位可望持續──今年全球出貨的手持裝置有49%使用Windows Mobile，到了2009年則可望升高到56%。而PalmSource的部分則會從今年的44%掉到2009年的38%。

更糟糕的是，傳統的手持裝置仍舊是目前PalmSource獲利的主要來源。這根本是不該發生的情況。

該公司已經研發了給智慧型手機專用的作業系統Cobalt，但是市面上還沒有任何裝置使用該作業系統。

「Cobalt應該是要給該公司帶來授權客戶與新代理商相當程度的成長，」IDC的研究分析師Kevin Burden表示：「但可惜的是，他來得太慢了，應該要快點推出的。」

但是PalmSource表示，使用Cobalt的裝置現在還在努力中。

PalmSource的代理CEO Patrick McVeigh表示，Cobalt系統的生產線沒有任何問題，不過不願進一步說明。他只強調，智慧手機廠商在正常情形下都需要大約18月來開發新產品。

義大利某家製造PDA與智慧型手機的公司裡的一位研發人員，把PalmSource在Cobalt系統在授權上的問題，歸因於該公司發表產品的時機。

在PalmSource獨立之後，該公司立即發表他們的新作業系統Cobalt 6.0。在發表新作業系統的時候，該公司同時強調他們未來產品的規劃，包括更多功能的版本Cobalt 6.1。

「揭露新產品的規劃是犯忌諱，因為那樣一來那些授權客戶就會想要等6.1版」該名研發人員表示：「第一版沒有電話功能，沒有VGA、也沒有藍芽。只有使用者介面，對於授權客戶來說開發成本太高。」

於是許多的授權客戶耐心等待去年底發表的Cobalt 6.1時，該名研發人員表示，的時候，PalmSource又讓事情變得更複雜。