觀點：微軟不需懷念比爾蓋茲

微軟董事長比爾．蓋茲選在6月16日小說家喬伊斯出版鉅著《尤里西斯》的前一天宣布離職計畫，實屬巧合。《尤里西斯》記錄世事變化莫測對個人的影響，而蓋茲的人生也即將經歷大幅的轉變，只是旁人此刻難以逆料。

同樣地，微軟執行長Steve Ballmer也將面臨獨當一面的新局勢。這些年來，Ballmer和他的大學老友蓋茲攜手共治微軟，建立起可說是科技業史上最成功的商業夥伴關係。

蓋茲打算將卸下微軟職務、轉當全職的慈善家。現在是深深吸一口氣，開始思考蓋茲轉換跑道可能產生的影響。這是個名人文化當道的世界，有錢人和名人的一舉一動都動見觀瞻，而現在談論的是世界首富，引起的關注自不待言。

不過，隨著初期引起的騷動漸漸平息，蓋茲宣布即將離職，對微軟造成的影響其實比外界想像的小。蓋茲本人也說：「全世界把不成比例的目光焦點集中在我身上。」


蓋茲說的一點也沒錯。

在記者會上，有記者發問說，蓋茲負責微軟眾多創新任務，難道他兩年後離職，市場不該關切嗎?

這是個幼稚的問題。六年前，蓋茲已把執行長的棒子交給Ballmer，但媒體至今仍把蓋茲當作微軟真正發號施令者。事實上，蓋茲宣布的計畫，是任何偉大企業正常世代轉移的一部分。沒錯，微軟是一家偉大的企業(great corporation)--儘管缺點愈來愈清晰可見。

今天的微軟，比較像是個辛勤工作的中年人。員工總數將近七萬人，年營收約500億美元，微軟不再像1975年蓋茲與艾倫創立公司當時那麼衝勁十足。現在的微軟，只是盡一切力量急起直追，免得進一步落後Google，同時死命抵抗開放原始碼軟體構成的威脅。

微軟以後會多麼懷念蓋茲？ Ballmer上講台稱讚老夥伴時，眼眶濕潤。但坦白說，在蓋茲擔任軟體總工程師的這六年期間，微軟並未推出什麼了不起的創新技術。現在還不到歷史給評價的時刻，但這段期間微軟的成績無疑是好壞參半。

在蓋茲擔任微軟技術總舵手的時候，Google在技術創新方面超越微軟，並不只是湊巧。在1980和1990年代成功的策略，到網際網路時代不再能發揮出同樣的威力。資訊界如今熱情擁抱較少依賴專屬桌上型應用的技術，而微軟仍在自己打造的王國裡自我陶醉，總是自我安慰說：Linux不會成為威脅、像Salesforce.com這般透過網際網路供應的軟體沒有前途，架構在全球資訊網上的瀏覽器不足以取代功能強大的應用程式套餐。

話說回來，雖然蓋茲有其盲點，但此人的成就與建樹仍令人敬佩。除了締造富可敵國的獲利外，微軟也創造一個由成千上萬的公司組成的衛星工業，共同開發支援Windows平台的軟體。

批評者有時忘了，蓋茲協助落實個人電腦應用願景的功不可沒。無論是好是壞，這主要仍是屬於微軟的天下。

現在，蓋茲即將著手撰寫他改變世界的下一章，如今他志在改善世界各地的教育與衛生，這個志願也一樣宏大。


蓋茲說：「巨大的財富伴隨著巨大的社會責任。」他希望確定「把這些資源用來儘可能救濟最需要的人」。

懷著肅然起敬的心情，我祝福蓋茲如願以償。