觀察：微軟這招 是和是戰？

微軟公司上週四（2日）宣布與Novell Linux的專利爭端平息，但這是否代表與整個開放原始碼領域的專利大戰即將展開？

微軟與Novell上週共同宣布，微軟將不再對Novell的Suse Linux Enterprise Server和Desktop顧客主張任何專利權。此外，微軟也承諾不對貢獻Novell OpenSuse的開放原始碼志願程式設計師和任何有薪開放原始碼程式設計師主張權利。

兩家公司表示，雙方的結盟是基於顧客的利益（也包括技術合作，以確保不同產品的互通）。但顧客受惠於此一約定的同時，也不免擔心Red Hat或任何其他開放原始軟體商都還沒有類似的簽約合作。換句話說，這項合作關係可被視為將微軟的專利價值注入開放原始碼界。此舉可謂公然污辱習慣分享智慧財產的開放原始碼業。

The 451 Group分析師Raven Zachary表示：「我認為這造成更大的恐懼。」並且更凸顯法律的保護，「賠償在幾年前是個熱門話題，現在似乎又回溫了。」微軟一直熱中於軟體專利和授權收益，那種態度不時造成開放原始碼界困擾，例如Red Hat便宣誓棄用Windows NT File System（NTFS）的開放原始碼版。

當然，微軟今日與開放原始碼界的關係較過去更複雜，敵對態勢也降低。與Novell結盟等於認可Linux是他們必須對抗的一股力量。微軟的Shared Source計畫也納入部分開放原始碼的哲學要素。該公司上週還宣布與開放原始碼PHP網站軟體商Zend結盟，並承諾不會就該服務所涉及的多項專利控告任何人。

某些開放原始碼界人士，不認為微軟的舉動是進一步攻擊的前奏。Linux集團Open Source Development Labs（開放原始碼開發實驗室）執行長Stuart Cohen說：「這件事有那麼嚴重嗎？不，但這是重要的第一步。我們當然非常欣慰（使用Linux）不會有任何智慧財產風險，但這件事盤據在大家心裡已經太久了。」

但那並不代表微軟突然轉性，決定幫助開放原始碼的競爭者。執行長Steve Ballmer表示，上週的協議在基本上是一種確保微軟的智慧財產優先權，與開放原始碼界契合的方式。Ballmer說：「我們不授權智慧財產給Linux—是因為Linux授權的方式，GPL（通用公共授權）架構發揮效用，讓我們不可能授權。巧妙的地方在於，我們如何能在一個（GPL）運作的世界，保護和顧及我們的智慧財產？」

至於Novell則宣稱與微軟結盟能平息，而非升高，有關智慧財產的擔憂。該公司發言人Bruce Lowry說：「專利問題的存在是現實，不是我們創造的。這項協議實際上為想要使用Linux的顧客消除了專利問題，並保護開發員不受微軟控告。這對社群是好的，Red Hat大可採取類似的作法。」

但忙於抵抗甲骨文爭食Linux支援市場的Red Hat卻有負面解讀。該公司的法律顧問Mark Webbink表示：「對微軟而言，這是一個把他們的智慧財產中傷運動搬上檯面的機會。」他認為，這種作法不會成功：「他們應該記取SCO的教訓，讓顧客左右為難、進退不得對生意沒有好處。」SCO控告多家Linux公司和使用者侵犯其專利Unix技術，結果失敗。

但Zachary相信微軟終究不可能控告Red Hat侵犯專利。他說：「那會是一大錯誤。不值得引發那種公關夢魘，且開放原始碼社群對微軟的主張將更具敵意，也可能加速歐盟廢除軟體專利。」

DLA Piper智慧財產權律師Mark Radcliffe認為此舉是明確地聯合對抗Red Hat。他說：「我認為他們是挑一個較弱的Linux軟體商，試圖把客戶引到那邊，讓較強的公司，如Red Hat，變得較無競爭力。」