微軟跨入企業服務如履薄冰

微軟正在小心探詢它能提供什麼樣的服務給大型企業客戶。

這家軟體巨人還沒正式宣佈推出企業級的「Live」服務，但表示正積極準備中，並且已為數項可能的服務展開測試，該公司執行長Steve Ballmer上周在與財務分析師的會議中如此表示。

「我們正在測試為大型企業客戶代管Exchange及SharePoint及Office Communication Server的服務，」他說，微軟將與三、四家客戶展開測試。

微軟並未公佈詳細的服務內容，包括何時將大範圍推廣或是合作夥伴將在其中扮演什麼角色。該公司發現人Tom Ryan表示微軟正在打造所有環境可由合作夥伴提供代管服務。

「我們希望微軟客戶有很豐富的選擇，」Ryan說。「這也會是選擇之一。」

目前雖然外界多半把焦點放在微軟服務消費者導向的Web服務，以及它與Google間的競爭上，但Ballmer與微軟董事長比爾蓋茲都曾經表示需要提供企業服務，雖然雙方都未著墨太多。

微軟迄今已提供了幾種服務，像是電子郵件及安全，並努力再讓其他伺服器軟體轉化成代管服務。

微軟也對好幾個全新領域躍躍欲試，例如其管理服務已經為兩家客戶提供各種IT服務。自2005年起，微軟己為Energizer管理桌面電腦，打理服務台(helpdesk)等業務。去年該公司又增加XL Capital一家客戶。服務業務一開始是微軟IT部門的工，但後來轉移到伺服器及工具部門主管Bob Muglia管轄下。

「微軟即使還陸續推出其他服務，我也一點也都不驚訝，」市場分析機構Directions on Microsoft分析師Paul DeGroot說。「他們將和過去完全不一樣，而中間的過程將比他們想像得更艱辛。」

Ballmer也在上周會議中指出，進展如何現在還很難說。「我們一定會推出，」他提及代管式的Exchange、OCS及SharePoint服務時說，但表示「速度會多快、對市場的影響如何，目前不太明朗，但訂閱服務對我們來說是一大機會。」

某方面來看，微軟提供大型企業服務不無道理。在消費領域，微軟得辛苦追趕Google，相較之下，企業市場是微軟發跡之地，也擁有較多人脈資源。話雖如此，雖然大部分大型企業得跟微軟買軟體，但談到服務，他們則比較可能向IBM、甲骨文及SAP等其他人採買。

不過Google也對企業市場開始產生興趣。上周四Google宣佈推出一系列商業應用代管服務，其中Google Apps Premier Edition定價為每人每年50美元，包括電子郵件、試算表、文件製作工具等等。

服務業務讓面臨成長壓力的微軟視為下一條增加營收的路子。

「微軟看到開原碼軟體的發展，看到甲骨文及IBM，」DeGroot說。「看到他們，微軟自問：為什麼我們做不到？」

但微軟轉向服務卻不乏挑戰，像是可能危及利用其軟體提供服務的合作夥伴的生意。

例如有許多合作夥伴的商業模式就是提供桌面服務管理、代管Exchange或兩者兼具。

「微軟得十分小心，這會和合作夥伴產生很大的利益衝突，」DeGroot說。

賣微軟軟體兼提供服務的合作夥伴其實往往利潤不高，DeGroot說。視服務受影響的程度而定，合作夥伴可能會興起賣Linux或微軟其他競爭者產品的念頭。

這情形已偶有發生，DeGroot說，合作夥伴賣Linux服務對客戶來說價格可能差不多，但因為服務機會較多，營收也會比較豐厚。「有時他們反而比較想做Linux生意，這是不為人知的祕密，」他說。

微軟直接跨入代管Exchange服務可能讓合作夥伴起二心。如果他們在微軟軟體與服務業務上賺不夠錢，「他們就可能琵琶別抱，」DeGroot說。