首腦離職 A9搜尋前途未卜？

網路搜尋巨人Google已成功挖角Amazon.com A9子公司的執行長Udi Manber，讓外界不免質疑這家電子商務公司的搜尋計畫還有沒有前途？

Amazon在周二(7日)晚間宣布，Manber將在本周末離開A9，出任Google的工程部副總裁，遺缺由曾任英特爾企業技術集團副總裁與研究部負責人的David Tennenhouse接替。

如同人氣更旺的Google和Yahoo，A9也是綜合型搜尋網站。Amazon.com上的網頁與網站搜尋也由A9包辦。

搜尋引擎觀察(Search Engine Watch)的編輯Danny Sullivan說：「失去首腦，有損A9搜尋的可信度，並在他們從事的工作背後留下一大問號?總之，他的離職，對該公司的搜尋展望不是好兆頭。」

Amazon發言人Craig Berman說：「他(Manber)只是想重返在搜尋領域耕耘了15年的工作崗位，並不想經營一家公司。」

Manber離職後，一些觀察家質疑，A9搜尋計畫究竟只是Amazon的一項實驗計畫，還是為預防Google和Yahoo侵入地盤的防衛武器。

消費者研究與諮詢公司BuzzMetrics客戶服務經理Gary Stein說：「他們的確創造了很有意思的東西，但只是任它閒置在那兒。如果A9幕後的首腦離職了，我會想知道，他們真正的計畫是什麼，而不是他們正著手開發哪些很棒的功能。」

Amazon在2002年把Manber從Yahoo挖角過來，擔任「演算法長」(algorithms officer)，這個頭銜冠在曾著有《演算法導論--創意手法》一書的Manber頭上，可謂實至名歸。次年，他升任A9部門的執行長，督導A9網站在2004年9月推出。

在1990年代末擔任Yahoo首席科學家之前，Manber曾在亞歷桑納大學電腦系任教，而且是Agrep和GLIMPSE軟體程式的作者之一。

在Manber領導下，A9推出多項特有的功能，包括照片精細到每條街都一覽無遺的在地住址搜尋功能、地圖功能和駕駛方向指引功能。外傳Amazon也著手發展一個上下文關鍵字廣告平台，準備和Google較量較量。

A9讓使用者瀏覽、註記、儲存曾經造訪過的網頁，根據使用者以往的瀏覽偏好推薦值得一逛的網站，並把搜尋結果分門別類成一欄欄的資訊，有興趣的話可進一步深入探索。Manber 2004年9月接受訪問時表示：「我們的構想是，把搜尋帶往新的層次，並把我們尋找的資訊整理得有條不紊。我們希望打造一個有記憶能力的搜尋引擎，並協助你自己整理資訊。」

縱有搜尋大師坐鎮，A9始終未能打入主流市場。根據Nielsen/NetRatings的市調結果，A9在12月份美國最常用的網路搜尋引擎排行榜中名列第27名，只占總搜尋筆數的0.1%。

但Amazon的Berman駁斥該公司未傾全力發展A9的批評。他說：「我們百分之百致力於A9任務。我們當然希望擴大A9.com的使用基礎。我們相信贏家會很多，因為搜尋技術仍在相當早期的演化階段。」

Amazon另設有Alexa子公司，負責提供網站流量統計數字和網站搜羅(crawling)技術，但搜尋結果則取自於Google。

近年來Google從其他對手科技公司挖角的動作愈來愈大，例如從MCI把網路先驅Vint Cerf挖角過來。最引起爭議的，莫過於把微軟駐中國主管李開復挖來掌管Google的中國事業部，雙方因而對簿公堂，最近才達成和解。


Sullivan說，Manber離職後，他對A9的展望不表樂觀。

他說：「我懷疑，A9仍會是相對而言人氣稀疏的服務，無法從主流業者手中奪得市占率。」