微軟的Live招徠程式開發員

微軟公司已推出一個網站，希望吸引軟體開發人員撰寫支援微軟網路應用的「混搭」( mashup)程式。此舉顯示軟體巨人持續朝Web架構的服務轉型。

本周初，Mix '06網路開發者大會在拉斯維加斯舉行時，微軟開發者資源網(Microsoft Developer Network；MSDN)推出「微軟Live開發者中心」。

該網站提供程式設計指南，協助軟體開發人員撰寫能自微軟網站擷取資料或服務的應用程式。例如，程式設計師可編寫某種混搭程式(mashup)--也就是把擷取自多方來源的內容融合為一體的混合軟體--把某電子商務網站的資訊與MSN Search或微軟的虛擬地球(Virtual Earth)地圖網站結合。


微軟發表自家的應用程式介面(application programming interfaces；API)，作為應用程式開發者的技術指南。目前為止，微軟已陸續發布與MSN Search、MSN Messenger、 MSN Spaces部落格軟體、以及各種迷你應用程式(gadget)的技術指南。

在本周的Mix '06會場，微軟主管鼓勵開發人員考慮把微軟的產品與代管服務當作一個「平台」，並以這個平台作為建構應用程式的基礎。

微軟董事長蓋茲周一(20日)發表專題演講時表示，可程式化的網站「是時機已成熟的構想」。

微軟eHome部門副總裁Joe Belfiore也在周二的專題演講中呼應說，軟體公司可為新版Windows Vista作業系統撰寫一些小工具。他展示一款Yahoo工具，可從Yahoo網站把音樂載入個人電腦。

Belfiore說，微軟將為第三方工具設立網站，並協助軟、硬體廠商散布這些應用工具。

Live Developer Center的用意在吸引開發人員撰寫應用程式，協助微軟的網路服務建立起一個龐大的支援軟體庫。有些現有的服務，例如MSN Messenger和Hotmail，也重新更名，掛上Live的招牌。

微軟新推出包括Office Live等Live系列服務，期能在電腦應用軟體與Web架構服務之間搭起橋樑。

除了技術資訊外 ，Live Developer Center也提供第三方人士一些訣竅，指導如何寫混搭軟體賺錢，例如如何吸引廣告商上門，以及與線上顧客建立更密切的關係。

Windows Live推產品 速度超快

儘管開發下一代的Windows 已經了花了微軟5 年時間，但軟體巨人似乎每5 分鐘就推出一個新的Windows Live服務產品。

而從某種意義上講，其用意或許也正是如此。

去年秋天，MSN 主管David Cole和他的同事向微軟執行長Steve Ballmer與主席比爾蓋茲拋出一個點子，這就是，微軟在推出線上服務的速度方面應該比作業系統等軟體快得多。當時談及的一些計畫在最近幾個月已經成為Windows Live的一部分。

Cole最近在寫給MSN 員工的一封信中表示：「他們兩人對此相當吃驚。他們說，如果我們可以推出許多的服務，那麼這對微軟和我們的客戶來說具有里程碑的意義。」

那次的會議後不久，蓋茲在舊金山向世界宣佈，軟體的"Live"時代到來。

由於意識到他的公司需要更加靈敏，Ballmer動員微軟所有的部門去考慮遠程進展、中期計畫，還有幾個月就能推出的小調整。而Windows Live幾乎已經變成了這類的小調整。

去年11月，當微軟首次談論Windows Live時，當時計畫清單中很多產品現在都已經重新命名。

而且，微軟還在Windows Live當中增加了12個以上的新產品。在他的電子郵件中，Cole表示，微軟的目標是以一種「迅雷不及掩耳」(rolling thunder)的方式不斷升級、發佈Live產品，這種作風顯然和微軟慣有的正式產品發佈模式截然相反。

他說，大部分的Live產品將在初期的測試階段向公眾開放。比如，目前參加Windows Live Mail 測試的用戶就已經達到90萬。另外一些產品，比如代號Warhol的視訊上傳網站尚未開放。

Cole在他的電子郵件中指出：「想想這：未來2 到6 個月，我們將要發佈的創新技術的數量將超過我們整個過去10年的技術發佈量。」

在企業這端，微軟新的廣告服務引擎AdCenter將居於核心地位。AdCenter的目的是為了協助微軟提高其廣告銷售收入。

統一的Windows Live應該可以讓微軟更好的獲得用戶使用網路服務的深度資訊情況。

Cole表示：「Windows Live是我們改變遊戲，贏得勝利的策略賭注。」

微軟甚至已經談論過用廣告來支付傳統的桌面軟體使用費的話題，尤其是個人軟體產品。然而，微軟人員只是在自己的內部腦筋激盪會議上提出過這樣的想法，目前，微軟還沒有決定要提供現有桌面產品的網路版本。

與此同時，Windows Live服務清單還在繼續擴展，並且已經超越了MSN 的傳統領域。

Forrester 研究公司分析師Charlene Li 表示：「他們已經有電子郵件，已經有即時通訊，他們將有分類廣告服務，他們還將有本地地圖服務。這些都是基本的入口網站服務。」

Windows Live工具在很大程度上和對手Google和雅虎的產品形成了競爭關係。

Windows Live很多的工具更多的偏向了電腦狂熱者，而非一般的用戶。Windows Live嚴重的依賴於最新網路技術，比如RSS。

Li說：「我認為，Windows Live非常的技術化。僅有少部分的人知道如何使用它。」

但她表示，同類愛好者資訊分享的功能可以很好的推動Windows Live的發展。例如，Windows Live上的職業婦女頁面就可以吸引很多的用戶。

微軟:我們已就備戰位置(下)

微軟董事長比爾蓋茲與CEO Steve Ballmer接受CNET News.com專訪中談到新版Windows Vista對消費者具有很大吸引力，以及對未來軟體業務模式的規劃。在下半場中，則把重點放在最大競爭對手Google上。

問：那Google呢？

Ballmer：有句話好像叫「當你握有一把槌子，什麼事都好比是釘子」是不是？如果你知道怎麼賣廣告，每件事看來都是廣告的問題。我想大家也都這麼想我們。我們知道怎麼賺錢、從軟體上收取費用，每件事都應該是如此，這也是我回答你問題時我必須要相當精準。有些時候訂閱服務較合理，有些時候廣告比較有用，而有些時候你只想擁有這套軟體。

我想要強調的是，今天我們廣告量已經很大，而且我們想把廣告業務搞得更大，我們也想搞大套裝產品業務，噢，訂閱業務現在還很小，而搞大訂閱業務也是我們的目標。

因此我們必須三管齊下，否則就很容易被超過，但過去從來沒有人能三個都做得很好的。

問：可是你們要怎麼搞大廣告業務？

Ballmer：這個要花點時間來談。首先，廣告不只有搜尋而已。搜尋是廣告很好的管道，但還有其他很好的管道。基本上我們過去幾年已佔有一定市佔率，其他人只拿到一點，我們則相當平穩，做得很順暢。

你要怎麼成長呢？你得要有人們想要進來的內容，不論是通訊、搜尋還是內容。

我們也希望持續豐富我們提供的內容，我想我們在兩方面愈來愈抓到門路，一方面製作消費者想要看的廣告，而不只是廣告主想看的廣告。我認為我們還可以在另一方面更加強，就是使我們的線上經驗比今天更吸引人，讓人們願意待更得更久，而他們待愈久，我們就愈能放相關的廣告。

問：有怎麼盤算使你們的搜尋更有趣更吸引人嗎？

蓋茲：現在的搜尋做得很不好，一般都要花大概五分鐘的時間。你根本搞不清什麼是在你家附近什麼不是。當你打入「pizza」時卻出現幾十公里以外的店。現在的搜尋不了解你是要搜尋產品使用建議還是要買產品-你是個專家嗎？想要歷史資料嗎？還是想要最新的資料？這些都是我們大有可為的地方。

Ballmer：半調子的搜尋無法給你想要的答案。

蓋茲：現在的搜尋還不太個人化，我們正在對此研究改進。我們不斷推進關聯性，甚至把第三方廠商的專長拉進來，讓你可以對搜尋做一些編修。

問：在CES中你也提到音樂，過去你們也講了很久關於選擇自由、龐大的合作體系是最後獲勝關鍵。目前蘋果電腦已推出一系列音樂播放器和一家音樂銷售店，但他們東西推得真的很快，而且消費者也趨之若鶩。你們和你們的合作夥伴會不會有什麼因應對策呢？

蓋茲：我們已經把音樂帶到車上、電話上，甚至整個家庭環境中了。

Ballmer：音樂需要有很一致的經驗，不是說有很種裝置不好，很好，但我們需要確定如何在不同可攜式裝置上創造更一致的經驗。

無可否認的，在談到PC，我們的東西是最受歡迎的。在可攜式裝置還沒有如此，我認為我們得努力使PC及可攜式裝置的使用經驗更為容易，這是我們很重要的任務之一。而且我們也承認，蘋果有些事是做對了，也的確看到效益。

問：你們會想更一步進入硬體市場嗎？我意思是除了XBox以外，你們對實體的東西並不常碰，你們會做更多參考設計嗎？

Ballmer：我們的確得再簡化PC生產的流程，我們會透過許多方式和合作夥伴合作，包括必要時的參考設計。

但我們可能更需要和合作夥伴在產品、周邊展示、包裝以及店面陳設研究如何改進。

微軟:我們已就備戰位置(上)

為了備戰，微軟還有些必須儘快加快腳步的工作。

這不是這家軟體巨人每天掛在嘴邊的事，面對蘋果電腦的iTune加iPod，以及Google的搜尋引擎，微軟兩名最高主管承認他們的確動作有些落後。

在CES大展上，微軟董事長比爾蓋茲與CEO Steve Ballmer少見地同時接受記者採訪。他們也勾勒出急起直追的計畫。

在Windows方面，兩個人信心滿滿認為消費者一定會升級到Vista，而雖然該公司的某些軟體可能轉變成廣告贊助模式，該他們也鄭重聲明短時間Windows不太可能免費下載。

問：對每一個Windows新版本而言，最大的挑戰莫過於如何說服一般消費者這是他們所需要的。而你們認為Vista有什麼東西是引發家庭用戶肯花錢去買的原因呢？

蓋茲：Vista在這方面是很強的。你可以看到我們把搜尋整合到使用者介面中，你可以很容易加入標籤、找到你要的資料、圖片、音樂等等，而利用DirectX超強的繪圖技術寫成的介面呈現豐富多彩的使用者經驗。

我們向來推出多個版本的新Windows OS讓使用者選擇他們適合的版本。由於我們的策略正確，因此製造商可以很快出貨搭載新的OS的機器，消費者也能在現有機器上做升級。

Ballmer：不論是電腦製造廠商、OEM等都可以在最快時間拿到新的OS。

問：過去幾版都是以新購機器為大宗對嗎？

Ballmer：以數字來看，這也是我們目前獨大的一塊。

蓋茲：這是因為既有安裝用戶(installed base)中願意升級OS的人大約只佔20%。而對其他大部份而言則是在換PC時才會升級。

你曉得的，如果你把Windows桌面軟體、IE、Media Player及Defender所有最新外掛功能通通安裝了，你大約就得到Vista功能的40%。你可以把它們統統整合在一起，的確有人這麼做，但畢竟是極少數。

問：微軟已經把兩項旗艦產品包裝成Windows Live及Office Live推出。還有哪些軟體是你們認為，或是希望以同樣廣告贊助的方式推出的？像是Works或Money？

Ballmer：Money是混合模式的一個很好的例子，它是一個非廣告贊助的套裝產品。但它也是有網站，而廣告自然是最主要財源。

我認為一個好的方式是結合豐富客戶端(rich client)及服務的體驗、以及廣告、訂閱及傳統軟體混合的綜合體。Windows Live及Office Live的確有些廣告元素，但我不認為我們會把Windows從一個搭售在某台硬體上的產品變成需要下載，把你綁在特定網站、強迫你看廣告的軟體。但是結合這些東西的模式是很重要的。

看來比較不確定的是針對一般消費者的零售版軟體。那這塊低價會變成廣告贊助導向嗎？

Ballmer：有很多都是都是消費者導向的，像是遊戲等等。我不知道傳統遊戲是不是已經變成廣告贊助的，但PC遊戲已經是如此，因此它會迫使現有花錢買的PC遊戲要做得更炫。而在有線上贊助的模式後，便宜而低劣的遊戲就很難賣了。因此市場上會出現不同種產品，有的是廣告、有的是傳統付費式的。

問：你們是否已看到競爭者，從新創公司到Google等都試圖開始銷售你們以前採傳統銷售方式的產品？

蓋茲：沒錯，但我覺得他們某種程度上只是個煙幕彈，我們競爭的是真正不用錢的軟體-不會強迫把廣告塞給你-的軟體。但我們要拿出的是真正穩定、創新、及你每天都要用到好幾小時的軟體。有些廣告贊助的軟體比免費的還貴，而我們在迎戰免費產品上做得相當成功。

Ballmer：具有廣告的Open Office會比Open Office還好嗎？

蓋茲：難道貼上廣告後會變得比較厲害嗎？這是很愚蠢的事，我實在不太懂。

事實上，許多我們業界的消息是騙局，還是媒體去揭穿的，第一件事就是昇陽和Google的合作，弄到大家都在問：這在搞什麼？

Ballmer：你可以說我們已經做好進入備戰位置，準備要迎戰強大競爭者、真正免費軟體以及廣告贊助軟體(待續)。